Een koortslip kennen de meeste mensen wel. Maar dat hetzelfde virus ook een oogontsteking kan veroorzaken, is minder bekend. Herpes aan het oog is een serieuze aandoening die zonder de juiste behandeling blijvende schade kan aanrichten. In dit artikel lees je hoe je herpes in je oog krijgt, wat de oorzaak is, of het besmettelijk en gevaarlijk is en hoe de behandeling verloopt.
Hoe krijg je herpes in je oog?
Hoe je herpes in je oog krijgt, heeft meestal te maken met het herpes simplex virus type 1, hetzelfde virus dat een koortslip veroorzaakt. Veel mensen dragen dit virus bij zich zonder dat ze het weten, omdat het na de eerste besmetting in een sluimerende vorm in het lichaam blijft. Het virus komt meestal in het oog terecht doordat iemand met de vingers aan een koortslip of een blaasje zit en daarna in het oog wrijft. Zo verspreidt het virus zich van de lip of huid naar het oogoppervlak.
Een tweede, minder vaak voorkomende route is via herpes genitalis, veroorzaakt door herpes simplex virus type 2. Deze variant kan in zeldzame gevallen ook een oogontsteking veroorzaken, maar dat gebeurt minder vaak dan bij type 1.
Herpes oog oorzaak
Herpes aan het oog wordt dus veroorzaakt door een virus dat al in het lichaam aanwezig is en op een bepaald moment actief wordt. Wat zo’n opleving precies veroorzaakt verschilt per persoon, maar een verminderde weerstand speelt vaak een rol. Een griep, verkoudheid, stress of een andere infectie kan ervoor zorgen dat het virus weer opspeelt, met als gevolg een koortslip of in sommige gevallen een oogontsteking.
Is herpes aan het oog besmettelijk?
Herpes aan het oog is besmettelijk via direct contact met het vocht uit de blaasjes of zweertjes. Wrijf je met je vinger langs een koortslip en raak je daarna je oog aan? Dan kan het virus zich verspreiden. Het virus zelf, dat in slapende vorm in het lichaam aanwezig is, is niet besmettelijk voor anderen. Pas op het moment dat er een actieve ontsteking of blaasje is, bestaat er risico op overdracht.
Extra voorzichtigheid is nodig rondom pasgeboren baby’s. Hun afweersysteem is nog niet volgroeid, waardoor een herpesinfectie bij hen veel gevaarlijker kan verlopen. Knuffel of zoen een baby daarom niet als je een actieve koortslip of oogontsteking hebt.
Is herpes aan het oog gevaarlijk?
Herpes aan het oog is gevaarlijk omdat het virus zich kan settelen op het hoornvlies, het voorste heldere deel van het oog. Daar kan het een terugkerende ontsteking veroorzaken die littekenvorming achterlaat. Die littekens kunnen het gezichtsvermogen blijvend verminderen. Het oog wordt dan rood, geïrriteerd en gevoelig voor licht, vaak gepaard met wazig zien.
Bij een verkeerde of te late behandeling kan de schade aan het hoornvlies aanzienlijk zijn. In ernstige gevallen kunnen chronische zweren ontstaan die moeizaam genezen, of kan het zicht zo sterk worden aangetast dat een hoornvliestransplantatie nodig is. Hoe eerder herpes aan het oog wordt behandeld, hoe kleiner het risico op blijvende schade.
Herpes oog behandeling
De behandeling van herpes aan het oog bestaat uit antivirale oogzalf of -druppels, soms aangevuld met tabletten bij een uitgebreide infectie. Deze medicatie moet meestal meerdere keren per dag worden aangebracht, vaak gedurende ongeveer een week. Bij troebelingen van het hoornvlies kunnen daarnaast ontstekingsremmende oogdruppels worden voorgeschreven om het herstel te ondersteunen.
Draag je contactlenzen? Dan is het belangrijk deze direct uit te doen zodra er oogklachten optreden. Wrijf niet in het oog en gebruik geen make-up op of rond het aangedane oog tijdens de behandeling. Bij een vermoeden van herpes op het hoornvlies, bij contactlensdragers, bij slecht zicht of bij herhaalde ontstekingen verwijst de huisarts altijd door naar de oogarts voor verdere controle en behandeling.
Wanneer naar de huisarts?
Heb je een rood, geïrriteerd of lichtgevoelig oog en vermoed je dat dit door herpes komt? Maak dan snel een afspraak bij de huisarts. Vooral bij eerdere ontstekingen door herpes, slecht zicht of een ontsteking op het hoornvlies is een doorverwijzing naar de oogarts nodig. Een snelle en juiste behandeling van herpes aan het oog beperkt het risico op blijvende schade aanzienlijk.