Elk voorjaar zijn ze er weer: de loopneus, de tranende ogen, het eindeloze niezen. Maar hoe weet je of je hooikoorts hebt of dat er iets anders aan de hand is? De klachten lijken sterk op die van een verkoudheid of andere allergie, waardoor het niet altijd makkelijk is om ze uit elkaar te houden. Toch zijn er een aantal kenmerken waar je op kunt letten om te bepalen of hooikoorts de oorzaak is.
Wat zijn de klachten van hooikoorts?
Hooikoorts is een allergische reactie op stuifmeel van grassen, bomen en planten. Wanneer pollen in contact komen met de slijmvliezen van je neus en ogen, maakt je lichaam histamine aan. Die stof veroorzaakt de klachten die bij hooikoorts horen.
De meest voorkomende symptomen zijn een waterige, lopende neus, veel niezen, jeukende en tranende ogen en een jeukende keel of gehemelte. Soms gaan die klachten gepaard met benauwdheid, vermoeidheid of een algemeen grieperig gevoel. Een belangrijk kenmerk is dat de klachten buiten erger zijn dan binnen en dat ze toenemen op droge, zonnige en winderige dagen wanneer er veel pollen in de lucht zitten.
Hoe kan je weten of je hooikoorts hebt en niet verkouden bent?
Een veelgestelde vraag is hoe je hooikoorts kunt onderscheiden van een gewone verkoudheid, want de symptomen lijken in eerste instantie sterk op elkaar. Er zijn echter een paar duidelijke verschillen.
Ten eerste is het neusslijm bij hooikoorts waterig en kleurloos, terwijl het bij een verkoudheid dikker is en soms een gele of groene kleur heeft. Ten tweede verdwijnt een verkoudheid doorgaans na vijf tot tien dagen vanzelf, terwijl hooikoorts wekenlang kan aanhouden zolang er pollen in de lucht zijn. Ten derde treden de klachten bij hooikoorts vaak plotseling op zodra je buiten komt, terwijl een verkoudheid zich geleidelijk opbouwt. Jeukende ogen zijn ook een belangrijke aanwijzing. Bij een verkoudheid komen jeukende ogen zelden voor, bij hooikoorts is het juist een van de meest kenmerkende klachten.
Hoe weet je of je hooikoorts hebt door het pollenseizoen te volgen?
Een handige manier om te achterhalen of jouw klachten samenhangen met hooikoorts is door je klachten te vergelijken met het pollenweerbericht. Sites als Pollennieuws en Weeronline geven dagelijks aan hoeveel pollen er in de lucht zitten en van welke plant of boom. Als jouw klachten erger zijn op dagen met een hoge pollenconcentratie en afnemen na regen of op bewolkte dagen, is dat een sterke aanwijzing dat hooikoorts de oorzaak is.
Ook het moment in het jaar waarop de klachten beginnen zegt veel. Het hooikoortsseizoen loopt ruwweg van februari tot en met augustus, maar niet iedereen heeft in dezelfde periode last. Ben je al in februari of maart klachten kwijtgeraakt, dan zijn waarschijnlijk els- of berkenpollen de boosdoener. Heb je pas vanaf mei of juni last, dan wijst dat eerder op een graspollenallergie. Klachten het hele jaar door zijn eerder een teken van een huisstofmijtallergie dan van hooikoorts.
Kun je hooikoorts ook later in je leven krijgen?
Hoe kan je weten of je hooikoorts hebt als je er vroeger nooit last van had? Dat is een logische vraag, want hooikoorts kan op elke leeftijd ontstaan, ook als je er als kind geen last van had. Het immuunsysteem verandert gedurende je leven en een erfelijke aanleg voor allergieën kan op latere leeftijd alsnog tot uiting komen. Ook mensen die jarenlang klachtenvrij waren, kunnen op een gegeven moment toch hooikoorts ontwikkelen.
Wanneer laat je een allergietest doen?
Als je vermoedt dat je hooikoorts hebt maar er niet zeker van bent, kan een allergietest uitsluitsel geven. De huisarts kan via een bloedtest of een huidpriktest bepalen voor welke pollen je gevoelig bent. Dit is zeker zinvol als je klachten ernstig zijn, lang aanhouden of slecht reageren op vrij verkrijgbare middelen.
Een allergietest is ook waardevol als je wilt weten voor welke specifieke pollen je allergisch bent. Als je weet op welke pollen je precies reageert, kun je gerichter maatregelen nemen. Dan kun je bijvoorbeeld tijdig starten met medicijnen voordat het betreffende pollenseizoen begint.
Wat als je hooikoorts hebt vastgesteld?
Als je eenmaal weet dat je hooikoorts hebt, zijn er meerdere manieren om de klachten te beheersen. Van praktische tips om pollencontact te beperken tot antihistaminetabletten en neussprays: er is gelukkig veel mogelijk. Lees voor een volledig overzicht deze tips over wat je tegen hooikoorts kunt doen en welke middelen het beste werken.
