Een shigella infectie is een besmettelijke darminfectie die wordt veroorzaakt door bacteriën uit de Shigella-familie. De infectie kan leiden tot diarree, buikpijn en koorts en verspreidt zich relatief gemakkelijk van persoon tot persoon. In ernstige gevallen kan de infectie leiden tot dysenterie, waarbij de diarree bloed of slijm bevat. Vooral in omgevingen waar veel mensen dicht op elkaar leven of werken, kunnen besmettingen voorkomen. In dit artikel lees je hoe je shigella krijgt, wat de shigella incubatietijd is, welke klachten kunnen ontstaan en of shigella dodelijk kan zijn.
Hoe krijg je shigella?
Hoe je shigella krijgt, heeft meestal te maken met contact met bacteriën die via ontlasting worden verspreid. Besmetting vindt plaats wanneer deze bacteriën via de mond het lichaam binnenkomen. Dit kan gebeuren door het eten van besmet voedsel, het drinken van besmet water of via direct contact met iemand die geïnfecteerd is.
Omdat er maar weinig bacteriën nodig zijn om ziek te worden, kan shigella zich relatief snel verspreiden. Een besmetting komt daarom soms voor binnen gezinnen, kinderdagverblijven, zorginstellingen en tijdens reizen naar landen waar de hygiënische omstandigheden minder goed zijn. Ook onvoldoende handen wassen na een toiletbezoek kan bijdragen aan de verspreiding van de bacterie. Goede hygiëne speelt daarom een belangrijke rol bij het voorkomen van besmettingen.
Shigella incubatietijd
De shigella incubatietijd is meestal kort. De eerste klachten ontstaan vaak één tot drie dagen nadat iemand besmet is geraakt. Soms ontwikkelen symptomen zich al binnen 24 uur, terwijl het in andere gevallen iets langer duurt voordat de ziekte merkbaar wordt. Tijdens deze periode vermenigvuldigen de bacteriën zich in de darmen. Zodra de ontsteking van de darmwand ontstaat, beginnen de eerste klachten. Door de relatief korte incubatietijd kunnen meerdere mensen binnen een groep kort na elkaar ziek worden.
Symptomen van een shigella infectie
De klachten van een shigella infectie richten zich vooral op het maag-darmstelsel. Niet iedereen wordt even ziek, maar de symptomen beginnen vaak vrij plotseling. Veelvoorkomende klachten zijn:
Bij sommige mensen kan de diarree slijm of bloed bevatten. Dit komt doordat de bacterie een ontsteking van de darmwand veroorzaakt. De klachten houden meestal enkele dagen tot ongeveer een week aan, al kan het herstel soms langer duren. Door het vochtverlies via diarree bestaat er een risico op uitdroging. Vooral jonge kinderen en ouderen zijn hier gevoeliger voor.
Is shigella dodelijk?
Veel mensen vragen zich af of shigella dodelijk is. In de meeste gevallen herstellen gezonde volwassenen volledig zonder blijvende gevolgen. De infectie verloopt vaak vervelend, maar geneest doorgaans vanzelf met voldoende rust en vocht.
Toch kunnen complicaties optreden. Ernstige uitdroging, vooral bij jonge kinderen, ouderen en mensen met een verminderde weerstand, kan leiden tot gezondheidsproblemen. In landen waar de toegang tot medische zorg beperkt is, kan een ernstige shigella infectie soms levensbedreigend worden. In Nederland is de kans op overlijden door shigella klein, mede doordat medische hulp en behandeling goed beschikbaar zijn.
Behandeling van shigella
De behandeling van een shigella infectie bestaat meestal uit het ondersteunen van het herstel. Voldoende drinken is daarbij het belangrijkst. Door diarree verliest het lichaam veel vocht en zouten, waardoor het risico op uitdroging toeneemt. Rust helpt het lichaam om de infectie te bestrijden. In veel gevallen zijn medicijnen niet nodig en verdwijnen de klachten vanzelf binnen enkele dagen.
Soms kan een arts antibiotica voorschrijven, bijvoorbeeld wanneer iemand ernstig ziek is of een verhoogd risico heeft op complicaties. Niet iedereen met shigella heeft echter een antibioticabehandeling nodig. Tijdens de ziekte is het belangrijk om extra aandacht te besteden aan hygiëne. Regelmatig handen wassen verkleint de kans dat de bacterie wordt overgedragen op anderen.
Wanneer naar de huisarts?
Neem contact op met de huisarts wanneer je ernstige diarree hebt, bloed bij de ontlasting ziet of hoge koorts krijgt. Ook wanneer je verschijnselen van uitdroging ontwikkelt, zoals weinig plassen, duizeligheid of extreme dorst, is medische beoordeling verstandig. Voor jonge kinderen, ouderen en mensen met een verminderde weerstand geldt dat extra voorzichtigheid belangrijk is. Een tijdige diagnose en behandeling kunnen helpen om complicaties te voorkomen en het herstel te ondersteunen.
