Ieder jaar krijgen meer dan 14.000 mensen de diagnose longkanker te horen. Dat maakt longkanker, na huid- en borstkanker, de meest voorkomende vorm van kanker. Het probleem is dat de eerste symptomen van longkanker nogal onschuldig kunnen overkomen. Daarom is bewustwording van de symptomen belangrijk.
Wat is longkanker?
Wanneer er een kwaadaardige tumor in de long of in de luchtpijp zit, dan is er sprake van longkanker. Er zijn twee hoofdsoorten longkanker. Het ligt aan de grootte van de kankercellen welk soort longkanker iemand heeft. De meeste mensen met longkanker (80%) hebben niet-kleincellige longkanker. Hierbij zijn de kankercellen net zo groot als de gezonde longcellen. Bij kleincellige longkanker, zijn de kankercellen kleiner dan de gezonde longcellen. Kleincellige longkanker groeit sneller, waardoor zij zich ook sneller door het lichaam verspreiden dan niet-kleincellige longkanker.
Symptomen van longkanker
De symptomen van longkanker zijn afhankelijk van de plaats en de grootte van de tumor. Het probleem is dat de eerste symptomen van longkanker nogal onschuldig kunnen overkomen. Denk hierbij aan veel hoesten of vermoeidheid.
Verandering in het hoestpatroon
Hoesten is vaak het eerste symptoom. Het kan dan gaan om een hardnekkige prikkelhoest, die langer dan 3 weken aanhoudt. Bij het opgehoeste slijm zit soms ook wat bloed.
Kortademigheid
Wanneer de tumor op zo’n plek zit dat hij het ademhalen in de weg zit, kan kortademigheid optreden. De tumor begint namelijk vaak in de luchtwegen en doordat de tumor groeit, wordt het steeds moeilijker om normaal te ademen. Hierdoor kunnen kortademigheid en benauwdheid ontstaan. Vochtophoping tussen de longen en de wand van de borstkas kan vervolgens de kortademigheid verergeren.
Verslechtering van de conditie
Een plotselinge verslechtering van je conditie kan een ander symptoom zijn. Zo kan iemand ineens vermoeid zijn zonder aanwijsbare reden. Maar ook een gebrek aan eetlust en gewichtsverlies zonder aanwijsbare reden kan een symptoom zijn.
Aanhoudende heesheid
Ook het gedurende lange periode last hebben van heesheid zonder keelpijn kan een symptoom zijn. Dit kan komen doordat de stembanden aangetast zijn.
Andere klachten
Andere symptomen kunnen zijn; een vaak terugkerende longontsteking of een zeurende pijn in de borststreek. Deze pijn kan ook in het gebied van de rug of schouders voelbaar zijn. In sommige gevallen heeft iemand last van hoofdpijn, sufheid of ergens anders pijn.
Al deze symptomen kunnen wijzen op longkanker, maar ze kunnen ook een andere oorzaak hebben. Echter, wanneer je het twijfels hebt ga dan naar je huisarts.
Oorzaken van longkanker
In de meeste gevallen ontstaat longkanker, doordat iemand jarenlang schadelijke stoffen heeft ingeademd. In ongeveer 85% van de gevallen is roken hiervan de oorzaak. Mensen die roken hebben een 20 keer zo grote kans om longkanker te krijgen. Dit risico daalt beduidend, wanneer iemand stopt met roken. Andere stoffen die een rol spelen zijn:
- Asbest;
- Radioactieve stoffen;
- Arsenicum;
- Fijnstof (luchtvervuiling).
Door het langdurig inademen van schadelijke stoffen verandert het DNA van de cellen, waardoor de cellen zich ongecontroleerd kunnen gaan delen. Tevens wordt het afweersysteem hierdoor aangetast, waardoor de ontstane kankercellen niet of te weinig worden aangevallen en dus door kunnen groeien.
Behandeling van longkanker
Er zijn verschillende manieren om longkanker te behandelen. Voor welke behandeling de arts kiest, is afhankelijk van het soort kanker en in welk stadium de kanker zich bevindt. Welke behandelingsmogelijkheden bestaan er?
Bestraling
Voor bestraling kan gekozen worden, wanneer de tumor klein is en nog niet is ingegroeid. Maar ook na een operatie kan men voor bestraling kiezen, wanneer er nog kankercellen achtergebleven zijn.
Chemotherapie
Chemotherapie is een behandeling met medicijnen die we kennen als cytostatica. Dit zijn medicijnen die erop gericht zijn om cellen doden of de celdeling van de kankercellen te remmen. Deze medicijnen verspreiden zich via het bloed door het lichaam, waardoor ze op bijna alle plaatsen cellen kunnen bereiken. Dit betekend ook dat normale, gezonde vellen bereikt worden en getroffen worden.
Immunotherapie
Bij immunotherapie richt de behandeling zich niet op het vernietigen van de kankercellen zelf, maar op het versterken van het immuunsysteem. Immunotherapie zorgt ervoor dat het lichaamseigen immuunsysteem zelf weer in staat is om de kankercellen aan te vallen. Bij deze behandeling krijgt iemand medicijnen die de natuurlijke afweerreactie van het lichaam tegen kankercellen stimuleren. Deze behandeling is momenteel sterk in ontwikkeling.
Operatie
Een operatie kan een optie zijn, wanneer de kanker zich in een vroeg stadium bevindt en wanneer de tumor in zijn geheel verwijderd kan worden. Over het algemeen wordt er vooral geopereerd bij niet-kleincellige longkanker. Vaak wordt er gekozen voor het verwijderen van een deel van de long (lobectomie) of voor het in zijn geheel verwijderen van een long (pneumonectomie). Wanneer de kanker is uitgezaaid, dan is operatief ingrijpen geen optie meer.
Targeted therapy
Wanneer de longtumor mutaties bevat, dan kan er gekozen worden voor targeted therapy. Iemand krijgt dan speciale medicijnen voor dat specifieke type tumor. Deze vorm beschadigt gezonde cellen minder dan bij bijvoorbeeld chemotherapie.
Endobronchiale therapie
Bij deze vorm wordt de tumor met behulp van een bronchoscoop verwijderd. Dat kan door de tumor
- ‘Weg te happen ’met een tang.
- Weg te branden door middel van laserlicht.
- Te bestralen met een kleine radioactieve bron.
- Tumor te bevriezen en vervolgens weg te nemen.
Voor deze behandeling kan gekozen worden, op het moment dat de tumor kleiner is dan 1 cm en niet door de wand is gegroeid. Maar de arts kan ook voor endobronchiale therapie kiezen om klachten zoals kortademigheid, hoest of het ophoesten van bloed te verminderen.
Prognose bij longkanker
Wanneer de kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt, dan is de prognose het best. Dan kan het operatief verwijderen van de tumor een redelijke kans op genezing bieden. Wanneer er sprake van uitzaaiingen is, dan is de kans aanmerkelijk kleiner. De behandeling van kanker is een gebied dat volop in ontwikkeling is. Men is continu bezig met het ontwikkelen van nieuwe methodes, waarmee men hoopt het aantal mensen die genezen en langer leven groter wordt.
Bronnen: Longkanker Nederland., UMC en KWF
