Herken de vroege symptomen van leverproblemen

De lever is een bijzonder belangrijk orgaan in ons lichaam, dat helpt het lichaam gezond te houden. Vroege signalen die problemen met de lever aangeven, moeten dan ook niet worden genegeerd. Dus hoe herken je de vroege symptomen van een leveraandoening?

De lever

De lever is een groot en massief inwendig orgaan, en weegt bij een volwassen persoon ongeveer 1,5 kilo. De lever wordt onderverdeeld in de linker- en rechterkwab. Deze zijn van elkaar gescheiden door een weefselplooi.

Functie van je lever

Je lever is een belangrijk orgaan. Zonder kun je niet leven. Zo heeft je lever de volgende belangrijke functies:

• Productie van gal
  De lever produceert gal, wat wordt opgeslagen in de galblaas. In totaal wordt er 0,5 tot 1 liter gal per dag geproduceerd. Op het moment dat je vet eet, dan trekt je galblaas samen. Hierdoor komt er gal in de dunne darm, waar de galvloeistof voor een goede afbraak van de vetten zorgt.
• Detoxificatie
  Iedere dag komen er veel schadelijke stoffen in je lichaam. Dat kan komen door alcoholgebruik of door het gebruik van medicijnen. De lever haalt allerlei schadelijke en giftige stoffen uit het bloed, wat we detoxificatie noemen. De lever kan op deze manier de giftige stoffen deels of helemaal onwerkzaam maken. Vervolgens worden de onschadelijk gemaakte stoffen via de galvloeistof of urine afgevoerd.
• Koolhydraatstofwisseling
  Bij de vertering van voedsel komen suikers vrij. Deze suikers worden via het bloed naar de lever getransporteerd. De suiker die het lichaam niet direct nodig heeft, wordt opgeslagen door de lever. Zodra het lichaam behoefte heeft aan extra energie, zoals tijdens het sporten, geeft de lever die suikers weer vrij.
• Eiwitstofwisseling
  Bij de vertering van voedsel ontstaan er naast suikers, ook aminozuren. Die uit de darm worden gehaald, in de bloedvaten opgenomen en getransporteerd worden naar de lever. De lever kan van deze aminozuren nieuwe eiwitten maken, welke weer gebruikt kunnen worden door ons lichaam. Een deel van die eiwitten spelen een rol bij het afweersysteem. Denk aan stollingseiwitten die bloed laten stollen als je een wondje hebt, en globuline dat een belangrijke rol speelt bij de afweer tegen ziekteverwekkers.
• Vetstofwisseling
  Bij de vertering van je voedsel komen naast aminozuren en suikers, ook vetzuren vrij. Je kunt verzadigde of onverzadigde vetzuren hebben. De onverzadigde vetzuren worden weer gebruikt in je stofwisseling of als brandstof. De verzadigde vetzuren kan de lever omzetten naar onverzadigde vetzuren.
• Opslagplaats
  In de lever worden dus allerlei stoffen (tijdelijk) opgeslagen, om op een moment dat het nodig is los te laten in je lichaam. Het gaat dan onder andere om de stoffen:
  • Glycogeen.
  • Vetten.
  • Aminozuren.
  • Vitamines.
  • Mineralen.

Uitzonderlijk orgaan

De lever is niet alleen een belangrijk orgaan, maar het ook uitzonderlijk. Wist je dat de lever in staat is, om weer aan te groeien en vervolgens tot een volledige uit te groeien, nadat een deel is verwijderd? Maar de lever beschikt ook over een grote reservecapaciteit. Op het moment dat de lever niet goed werkt, kan een ander deel dat deel op vangen. Echter, dit heeft als nadeel dat een leveraandoening vaak pas in een vergevorderd stadium ontdekt wordt.

Problemen met de lever

Er zijn verschillende aandoeningen van de lever, waaronder:

• Geelzucht
  Geelzucht is geen ziekte maar een verschijnsel van verschillende aandoeningen van de lever en galblaas/galwegen. Met geelzucht wordt het geel zien van de huid en/of het oogwit bedoeld. Geelzucht wordt veroorzaakt door een te hoog gehalte bilirubine in het bloed. Er zijn veel verschillende aandoeningen die een verhoogd bilirubine gehalte in het bloed, en dus geelzucht, veroorzaken.
• Hepatitis A
  Hepatitis betekent een ontsteking van de lever en wordt veroorzaakt door het hepatitis A-virus. In Nederland, kan de ziekte voorkomen bij schoolkinderen en bij mensen die op reis zijn geweest in een land waar hepatitis A veel voorkomt, zoals Azië, Afrika, Zuid-Amerika. Besmetting vindt vooral plaats via verontreinigd voedsel en drinkwater.
• Hepatitis B
  Dit is een ontsteking van de lever die veroorzaakt wordt door het hepatitis B-virus. Besmetting vindt vooral plaats via bloed-bloedcontact, seksueel contact en van moeder op kind tijdens de geboorte.
• Hepatitis C
  Deze ontsteking van de lever wordt veroorzaakt door het hepatitis C-virus. Besmetting vindt ook vooral plaats via bloed-bloedcontact en komt veel voor onder spuitende drugsgebruikers.
• Hepatitis D
  Deze ontsteking van de lever wordt veroorzaakt door het hepatitis D-virus. Besmetting kan alleen als iemand op dat moment het hepatitis B-virus draagt.
• Hepatitis E
  Deze ontsteking wordt veroorzaakt door het hepatitis E-virus. Hepatitis geneest meestal binnen 1 tot 4 weken. Ons lichaam ruimt het virus namelijk zelf op.
• Levercirrose
  Levercirrose is het gevolg van een chronische leverziekte. Hierbij is het leverweefsel zo erg beschadigd dat het niet meer kan herstellen. Oorzaken kunnen onder andere een langdurig alcoholgebruik zijn of hepatitis B en C.
• Kanker in de lever
  Primaire kanker in de lever (kanker die in de lever ontstaat) is zeldzaam. Secundaire kanker in de lever ontstaat door uitzaaiingen van kanker elders in het lichaam, wat vaker voorkomt.

Symptomen van een ongezonde lever

De volgende symptomen doen zich regelmatig voor:

• Algehele vermoeidheid.
• Lichte koorts.
• Algemeen gevoel van ziek zijn.
• Misselijkheid.
• Verminderde eetlust.
• Pijn bij de rechter ribben.
• Spier- en gewrichtspijn.
• Krampen en pijn in de onderbuik.
• Hoofdpijn.
• Overgevoelige huid, wat jeuk kan veroorzaken.
• Vergeling van het oogwit, de huid en tandvlees.
• Donkergekleurde urine en lichtgekleurde ontlasting.
• Diarree.

Hoe zorg je goed voor je lever?

De lever is een hardwerkend orgaan. Dus daar moet je goed voor zorgen:

Voeding

Suiker is niet zo best voor de lever, maar bittere stoffen zijn wel weer gezond voor de lever. De bitterstoffen die van belang zijn, zitten hoofdzakelijk in het vlies van graan, het velletje om noten en de schil van groenten en fruit. Ook witlof, andijvie en grapefruit bevatten bitterstoffen. Daarnaast zijn uien, knoflook, citrusfruit, verschillende koolsoorten, druiven, kersen en rozemarijn goed voor de lever. Er zitten stoffen in die de lever helpen bij het vangen van vrije radicalen en het verwijderen van giftige stoffen.

Drinken

Water drinken is essentieel voor je lever. Zorg dat je minstens 7 glazen water op een dag drinkt. De dag beginnen met een glas lauwwarm water is een aanrader. Of drink een kop groene thee. Groene thee is rijk aan catechine, een plantaardige antioxidant die de leverfunctie ondersteunt en vetopslag in de lever voorkomt. Alcohol en cafeïne is niet goed voor de lever.

Bewegen

Al het bloed uit alle spijsverteringsorganen, wordt met een constante stroom door de lever gevoerd. Hoe beter de lever doorbloed is, hoe beter hij zijn werk kan doen. Door elke dag iets aan beweging te doen, help je je lever bij de bloedtoevoer.

Bronnen: MLDS.nl en voedingscentrum