Blindedarmontsteking; hoe weet je dat het mis is?

Bij een gewone buikpijn kan een paracetamol of een kruik misschien helpen. Maar wanneer de pijn heftiger is, dan kan er meer aan de hand zijn. Hoe weet je dat het mis is? Wat zijn de signalen van je lichaam dat je een blindedarmontsteking hebt?

De blindedarm

Aan de blindedarm bevindt zich het wormvormig aanhangsel, wat we de appendix noemen. De blindedarm bevindt zich naast de overgang van de dunne darm naar de dikke darm en is een blind eindigende zak. Er wordt vaak gesproken over de appendix als dat het de blindedarm is. Dat is dus niet helemaal goed. De lengte en de positie van de appendix in de buikholte verschillen van persoon tot persoon. Het is ook zo dat de appendix in de loop van de tijd van plek kan veranderen.

Tot voor kort werd gedacht dat de blindedarm geen echte functie had. Echter, onderzoekers van de Midwestern University suggereren anders. Het door hen gedane onderzoek wijst volgens hen uit, dat soorten met een wormvormig aanhangsel, in veel gevallen grotere concentraties lymfatisch weefsel hadden in de blindedarm. Lymfatisch weefsel speelt een belangrijke rol in de afweer. Daarnaast stimuleert het ook nog eens de groei van bepaalde soorten ‘goede’ bacteriën. De onderzoekers vermoeden dan ook dat het wormvormig aanhangsel een soort opslagplaats is voor deze bacteriën.

Wat is een blindedarmontsteking?

Een blindedarmontsteking, ook wel een appendicitis genoemd, is een ontsteking van de appendix. Het is dus niet de blindedarm zelf die ontstoken is, maar het wormvormig aanhangsel is dan ontstoken. Een blindedarmontsteking ontstaat meestal heel acuut. Dat is dan ook de reden dat het vaak een acute blindedarmontsteking wordt genoemd. Bij een operatie wordt meestal alleen de appendix verwijderd, de rest van de blindedarm blijft intact.

Oorzaak van blindedarmontsteking

Hoe een blindedarmontsteking ontstaat is niet exact duidelijk. Men denkt dat een afsluiting van de blinde darm een ontsteking zou kunnen veroorzaken. Zo’n afsluiting kan ontstaan als gevolg van een stukje hard geworden ontlasting, ook wel fecoliet genoemd. Echter, een afsluiting kan ook ontstaan door worminfecties van de darm of ontstekingen in de darm. Achter deze afsluiting kan dan een ontsteking ontstaan. Deze ontwikkelt zich meestal in zeer korte tijd. Dit noemen we dan de acute blindedarmontsteking. Verder zou het kunnen dat erfelijkheid een rol speelt in het ontstaan van een blindedarmontsteking. Mogelijk is het voedingspatroon ook van invloed.

Mogelijke symptomen

Deze symptomen zijn kenmerkend voor een (acute) blindedarmontsteking:

• Hevige, vaak plotselinge buikpijn die rondom je navel begint.
• De pijn zakt meestal na een paar uur af naar rechts in je onderbuik. Doordat de ligging van de blindedarm wat kan variëren, kunnen de pijnklachten ook op een iets andere plaats voorkomen.
• De pijn wordt meestal binnen enkele uren steeds erger.
• De heftige klachten voelen als iets wat je nooit eerder hebt ervaren.
• Het aanraken en weer loslaten van de plek waar de pijn zit doet pijn. Vaak doen hoesten, lachen en vervoer (bijvoorbeeld met de auto over een heuveltje rijden) ook pijn.
• Je kunt een lichte verhoging hebben (38 graden Celsius).
• Bovenstaande symptomen kunnen gepaard gaan met een verminderde eetlust, misselijkheid, en/of braken.
• Ook kan obstipatie of juist diarree voorkomen.
• Een gevoel van algehele malaise.
• Je hebt de neiging om gebogen te willen lopen en/of zitten.
• Bij een ontsteking van het buikvlies is de hele buik pijnlijk.

Soms begint de buikpijn ook een paar dagen van tevoren, dit voelt dan als vage buikklachten die geleidelijk steeds erger worden.

Diagnose blindedarmontsteking

De arts stelt de diagnose blindedarmontsteking op basis van de genoemde symptomen en op basis van een aantal onderzoeken:

• Lichamelijk onderzoek
  Dit gebeurt door middel van een inwendig onderzoek via de anus. Bij vrouwen kan daar een inwendig gynaecologisch onderzoek aan toegevoegd worden.
• Laboratoriumonderzoek
  Het bloed en de urine worden hierbij onderzocht.
• Echografisch onderzoek
  Op een echo kan de blindedarm zichtbaar gemaakt worden. Eventueel kunnen ook andere organen bekeken worden.

Bij vrouwen is het soms lastig om een diagnose te stellen. Dit komt doordat de klachten van een blindedarmontsteking erg lijken op de klachten die vrouwen hebben bij een ontsteking van de eierstokken. Ook op een echo is niet altijd duidelijk te zien of het gaat om een blindedarmontsteking of om een ontsteking van de eierstokken.

Behandeling blindedarmontsteking

Een ontstoken blindedarm gaat niet vanzelf over en moet zo snel mogelijk operatief worden verwijderd. Dit gebeurt onder narcose en vindt vandaag de dag bijna altijd plaats door middel van een kijkoperatie. Hierbij worden in de meeste gevallen 3 kleine gaatjes in de buikwand gemaakt. De chirurg brengt dan via deze gaatjes instrumenten en een camera in. Vervolgens wordt de appendix verwijderd. Het grote voordeel van een kijkoperatie is dat er maar een klein wondje ontstaat. Hierdoor is het herstel een stuk sneller dan bij een klassieke operatie, waarbij er een snee gemaakt wordt in de onderbuik. Soms lukt het niet met een kijkoperatie en moet er alsnog een kleine snee in de rechteronderbuik worden gemaakt. Mensen kunnen zonder enig probleem leven zonder appendix. Er zijn geen aanpassingen nodig met betrekking tot het voedingspatroon, lichamelijke inspanning of andere dingen in het dagelijks leven.

Mogelijke complicaties

Een grootte complicatie van een blindedarmontsteking is de perforatie van de blindedarm, waarbij ontlasting de vrije buikholte inloopt. In dat geval kan de infectie zich heel snel verspreiden en andere organen kunnen dan ook geïnfecteerd raken. Op dat moment is er sprake van een levensbedreigende situatie, waarbij acuut antibiotica en een operatie nodig is.

Bronnen: mlds.nl en scientias.nl